Le comité de pilotage du projet de l’OSS portant sur le Système Aquifère du Sahara Septentrional (SASS), intitulé « Recommandations opérationnelles pour la Gestion durable de la ressource en eau du SASS –SASS III », a tenu sa dernière réunion les 20 et 21 octobre 2014 à Tunis.

Après avoir approfondi la connaissance de l’aquifère lors des phases précédentes (aspects hydrologiques et hydrogéologiques), cette phase s’est intéressée aux usages de l’eau (principalement agricoles) et aux aspects socio-économiques et environnementaux liés aux pratiques d’irrigation dans le bassin.

Le projet SASS III a été financé par le FEM/PNUE, avec le concours du FFEM (France) et de la FAE/BAD, dans l’objectif d’identifier et de proposer des alternatives efficientes et réalisables aux modes de gestion et d’usage de l’eau prévalents dans le bassin.

Cet objectif a été atteint par la mise en œuvre de deux composantes, agricole et socio-économique.

La première a permis de tester des solutions techniques accessibles aux exploitants et adaptées aux principales problématiques de l’agriculture saharienne : salinisation des eaux et des sols, hydromorphie, gaspillages et déficit de valorisation des eaux saumâtres et géothermales.

Les activités ont eu lieu au niveau de six « pilotes de démonstration agricole » répartis entre les trois pays du SASS (Algérie, Libye et Tunisie).

La composante « socio-économie », en revanche, s’est focalisée sur l’étude du comportement de l’irriguant et a permis de préciser les principaux déterminants de la demande en eau et de la productivité des volumes utilisés dans l'irrigation. Les données nécessaires à cette analyse ont été fournies par une enquête menée sur échantillon de 3000 agriculteurs actifs dans la zone SASS.

Le questionnaire de l’enquête a été élaboré par l’OSS et administré sur le terrain avec le concours des institutions nationales des trois pays. Les résultats de ces deux composantes permettent aujourd’hui d’esquisser les contours d’une alternative de développement porteuse de durabilité et de bien-être pour les populations dans la zone du SASS. Les recommandations découlant du projet seront d’ailleurs soumises par l’OSS au mécanisme de concertation du SASS et, à travers lui, aux acteurs de la politique de l’eau dans les trois pays.